[专访] 姚新教授 - 研究・ 发现 ・ 愿景
岭南大学副校长（研究及创新）及唐天燊机器学习讲座教授
姚新教授
电机电子工程师学会（IEEE）Frank Rosenblatt奖 2020
IEEE计算智能学会主席 2014-2015
IEEE院士 2003
IEEE Transactions on Evolutionary Computation主编 2003-2008
史丹福大学全球首2%顶尖科学家 自2021年起
全球最高获征引研究人员 2022及2023
岭南大学副校长（研究及创新）及唐天燊机器学习讲座教授姚新教授的成就不胜枚举。15岁入读大学的他，一直是演化计算、智能优化、机器学习和人工智能方面的领军人物，更是首位荣获国际著名的IEEE Frank Rosenblatt奖项的华人。尽管这位杰出学者成就卓着，但他仍然保持谦逊。
每当看到我的学生青出于蓝，我便觉得自己成就了一番大事。我认为这是我的最终目标。没有他们的进步，社会将停滞不前。
拔尖少年班
姚教授悠长的学术与科学之旅始于1978年，当时他是一名高中生。「中国科学技术大学专门为少年设立特殊计划，并前往不同省份举行特别考试。经过三轮考试后，我比大多数人稍早进入了大学。」
获得学士学位后，姚教授前往北京攻读计算机工程学和计算机系统结构的硕士课程。回到中国科学技术大学修读博士学位时，他受到导师在人工智能和组合搜索方面专业知识的熏陶，后者当时还是一个小分支。这启发他专注于人工智能基础研究，并燃起对设计演算法的热诚。
为什么喜欢？
「我很享受设计演算法。」姚教授解释道：「计算机科学总体而言非常有趣。你可以提出各种想法，然后把它们转化为演算法和程序，并且很快便能看到结果，令人非常满足。」
在修读博士学位期间，他花了三至四年时间研究随机搜寻演算法，并在澳洲国立大学的博士后研究中继续探索这个课题。留在澳洲九年后，他担任英国伯明翰大学的讲座教授直至2016年。
姚教授指出：「我在过去30或40年里从未改变我的研究课题。」
姚教授仍然浸淫于演化计算这个受自然进化启发的人工智能子领域，他突显出将生物学原理融入人工智能系统的魅力。「它涉及许多奇妙的事物，如人类、人脑、生物大脑等。生物系统中有许多非常好的特性，我们希望能将其整合到人工系统中……这实际上是开发新型人工智能系统和计算技术的一种非常具吸引力的方式。」
该研究领域受到生物系统的启发，专注于研究抽象化的一般原则，并开发新型计算方法和演算法以解决复杂难题。
锲而不舍，金石可镂。姚教授在演化计算和机器学习的无间奉献，对计算智能的基础和实践方面产生了举足轻重的影响，不仅促进科学进步，影响世界，更使他在2020年荣获IEEE Frank Rosenblatt奖。
他的快速进化规划方法改善了神经网络结构学习、最优路径规划、数字滤波器设计和新材料设计，其所引入的崭新随机排序方法，对解决电气、化学、机械和航空工程领域，以及生物学和经济学的约束优化问题具有重要意义。
培养学生
2016年离开英国前往深圳后，姚教授这位人工智能先驱对博雅教育的坚定承诺，驱使他于今年较早时加入岭南大学，成为「岭大60全球学者招募」聘用的首位学者。
姚教授表示：「岭大是一所强调全人教育和服务社会的研究型博雅大学。我们需要保持这一点。」他亦认同岭大在艺术和人文学科、社会科学和商科方面拥有传统优势。
但他同样意识到社会的不断变迁，特别是在人工智能技术无所不在的数码时代。「我们的学生需要洞悉科技趋势，以及它们如何影响生活和社会。这是我们希望传达的第一个讯息。」
姚教授认为，岭大可以通过发挥其传统优势和拥抱新机遇，成就卓越。他坚信：「博雅教育需要涵盖数据科学和人工智能。」
培养学生在毕业后投身社会时秉承岭大「作育英才，服务社会」的校训，无疑是一项重要使命。姚教授表示，「要良好地服务社会，拥有基础的科技意识和鉴赏力是非常重要的。」他强调岭南大学致力成为在数字时代领先的研究型博雅大学，并将科技融入教育的重要性。他指出，这就是我们的将来。
姚教授坚信博雅教育需要融入科技。
岭大已经朝着这个方向迈步向前。现在所有大学生都必须修读一门人工智能课程，以具备基本技能。另一项计划是通过成立数据科学学院，让科学落户校园。这将有效促进岭大的跨学科和多学科研究，让激动人心的想法在学生之间自由流动。
担任副校长（研究与创新）一职的姚教授，负责监督并策划岭南大学研究、创新和知识转移的发展，并监督大学的研究所和中心。「我的职责是鼓励和帮助人们在研究方面取得卓越成就。我对研究充满热情，因为它的基本特征之一是创造知识。为了教育下一代贡献社会，成为发明者以至知识缔造者，我们因此需要积极建构知识。」
姚教授认为教育和研究犹如一枚硬币的两面，不可分割。他解释道：「我旨在支持和激励人们在不同层面——从基础研究、尖端技术到人文艺术展开更多研究，而它们之间的碰撞交叉将最为有趣。」
双管齐下方式
作为一位在海内外拥有丰富经验的杰出学者，姚教授就香港如何善用在粤港澳大湾区的发展潜力，以及学生如何充分利用机遇提供真知灼见。
他认为与大湾区紧密协作至关重要，同时指出香港自身优势的重要性。「我们不应忘记香港是一个高度开放和国际化的城市。在积极融入大湾区之际，我们应保留本身独特的强项和优势，并将之更好地展示。」他称之为「双管齐下方式」——融入大湾区一体化发展并向世界其他地区保持开放。他亦鼓励学生拥有更开放的心态思维，「虽然我们希望融入大湾区，但亦需要向外发展，因为这蕴含许多重要意义。」
以求职为例，他希望学生不要把自己局限于香港或大湾区，「他们应放眼国际，并怀有『我可以在世界任何地方找到我最喜欢的工作』这种渴望和抱负。我认为这种观点非常重要。」
运动比手机优胜
在学术研究以外，姚教授相信保持健康体魄和团队运动的价值，并曾在学生时期加入排球队和篮球队。「许多年前还没有手机或电视。作为一个孩子，你喜欢做一些学习以外的事情。我读本科和博士时期有一段很长时间在打篮球。我代表大学出赛近十年。这令人非常愉快。」他曾助力球队在大学生篮球赛中夺标，更获得优秀球员奖项。
如今，姚教授偶尔会慢跑——他认为这运动不会太刺激，但对抽离日常工作非常有用。「当你流汗时，你会感到更快乐。我从运动中获得了无比快乐……我常常告诉学生参加一项体育运动。这是很有趣的，比玩手机好得多，因为运动在某种程度来説非常互动。」
在姚教授的督导下，以及凭借岭南大学在团队合作、研究及创新、对博雅教育的奉献，以及融合科技和社会服务等各范畴的努力下，莘莘学子正在不断演变的世界中，取得全球卓越成就。